一.开放式高等教育的内涵

    对开放式高等教育，本文尝试给出下面的定义：

    如果某一高等学校把融教育于社会视为其内在的教育理想；其主要的教育活动源于社会、服务于社会、甚至在某一点上能一定程度地引领社会或业界发展进程；其主要活动、资源等的边界延伸到社会之中，这样的高等教育可称之为开放式高等教育。

    上述定义描述了开放式高等教育的主要特征，具体内容如下。

●教育的内在理想紧密结合社会

    这一点应该是开放式高等教育最本质的特征。在某些教育管理者眼里，开放可以作为向同行学习的手段（如与国外大学的交流），或者可以作为教育的功利性手段（如筹款），也可以是指抛弃保守思想的某些改革行动（如分配制度改革、聘任制度改革、干部制度改革等）。这些当然都是有用的，也是开放的表现。然而这些手段或行动所针对的情况或者欲达到的目的并不能成为教育的内在理想，因为它们并未深层次涉及到教育的目标和对象。教育的对象是学生，目标则是把学生培养成学校所希望的人才。开放式高等教育则认为学校培养的学生总体上应该能适应甚至引领社会需求，能承担社会责任。这就是说，要真正从内在理想上把教育融于社会，即把教育的目标和对象都和社会紧密地联系起来。因此，一所真正具有开放式高等教育的大学应该把开放上升到她的理想和精神的层次，而非仅停留在手段之类的层面。

    作为华中科技大学精神层面的使命，除了常规的传授知识、扩展知识、保存知识之外，还包括转移知识。她的基本办学理念是“育人为本，创新是魂，责任以行”。其实，“转移知识”和“责任以行”的内涵就是要开放。转移知识是指大学应该把她的知识向社会转移，同时社会、业界的需求等知识也应该向学校转移。这种知识的双向流动都要藉助开放。责任以行是指，华中科技大学强调她应该承载更多的社会责任，如转移知识、社会服务等（除了育人和研究创新之外），同时也包括大学生应该加强社会责任感。由此可以看出，这所大学试图从教育理想和精神的层面去体现她办学的开放。

●教育功能与社会紧密结合

    内在理想和精神层次上的开放势必导致教育功能的开放。如高等教育的最基本功能为人才培养，即教与学，应该面向社会，面向实践。不仅从专业的设置、课程体系、课程内容，直到实践环节都应该与社会或业界紧密结合，而且很多内容就应该源于社会或业界的实践。高等教育的另外一个重要功能是科学研究，尤其是研究型大学，很多研究活动也应该源于社会。且不说应用研究，只要是技术或社会相关的前沿研究，其研究的驱动源泉应该是社会或技术需求。高等教育的第三个主要功能是社会服务。多年来，华中科技大学秉承“以服务求支持，以贡献求发展”的理念，真正把社会服务作为实现其内在理想（即转移知识）的基本而重要的功能和举措。今天中国的很多大学都接受了“以服务为宗旨，在贡献中发展”的思路。

    特别值得一提的是，一流的开放式大学还要在某些方面能一定程度地引领社会或业界发展进程。其工程等应用学科自然应该以引领技术发展为己任，其人文社科也要把引领社会文化和政治进步作为自己的当然责任。要做到这一点，当然需要与社会深度的融合。

●主要教育活动、资源等的边界延伸到社会或业界

    对于很多大学而言，其教育活动的边界及资源利用的边界基本上限于校内。如教学中的实践活动，本是最该延伸到社会或业界中去的，但是近些年更多的学校却把实践活动的边界基本上局限在校园内。这其中的部分原因可能是扩招后基于成本的考虑。然而，真正的开放式教育可以使大学与业界建立良好的关系，从而避免至少是部分避免成本的增加。
对于开放式高等教育而言，社会与业界应该是其师生活动的极好的舞台。这个舞台不仅宽广，而且有极好的背景，还有水平更高的观众。社会舞台之宽广乃不言而喻；其背景在于它无比生动和丰富的内容；而业界人士对学生实践活动的评判无疑具有更高的欣赏和检验水平，他们当然是水平更高的观众。

    一个开放式大学应该善于充分利用社会资源实现其理想。社会或业界中的很多设施、活动、乃至人员，都可以为大学所用。